Fantomius, Disney Italia's gentelman thief

With the debut of the Diabolik film in cinemas this month I decided to stay on topic by talking about another famous thief of Italian comics: Fantomius gentleman thief. In order to talk about him we need a bit of context on his history and the long series of parodies and homages made by Italian Disney comic artists.

In 1969 authors of Topolino magazine Guido Martina and Giovanni Battista Carpi and editor-in-chief Elisa Penna created an alter-ego for Donald Duck: Paperinik, identity that allows Donald to have vindication against the misadventures of his daily life. Paperinik started as a bit of a humorous entity (one of his first achievements was stealing his uncle Scrooge McDuck’s mattress as a personal revenge), but soon Paperinik uses this new identity and his gadgets created by Gyro Gearloose to help people and fight crime as a vigilante. In Paperinik e il diabolico vendicatore Donald is inspired to take this second identity by the diary of Fantomius, who operated as a thief during the 1920s and had his home Villa Rosa in Duckburg as his base. Along with the diary, Donald found the famous thief’s costume as well and took it for his own adventure as Paperinik.

"Paperinik e il segreto di Fantomius"
by Marco Gervasio (2011)

For a long time Fantomius was a mystery, very little was known about his life other than his exploits and he had been mentioned in a few Paperinik stories only through his diary. The beginning of the character’s reinterpretation happens in four stories: Paperinik e l’ombra di Fantomius (2003), Paperinik e il tesoro di Dolly Paprika (2007), Paperinik e il segreto di Fantomius (2011) e Paperinik e il passato senza futuro (2012), which work as prologue for the official series dedicated to Fantomius set in the 1920s.

This new phase of the character’s management is led by Marco Gervasio, Disney writer and artist, who established a much clearer and more defined identity of the gentleman thief, exploring his adventures in his own series of stories, periodically published on Topolino. The saga Le strabilianti imprese di Fantomius ladro gentiluomo started in 2012 with the story Il Monte Rosa published on November 13th 2012 on Topolino n.2972. The first four stories were released in the span of four weeks on the magazine, to present the character, his friend allies and his enemies and rivals. Later, the thief’s adventures were released on a more free schedule, accounting to this day to a total of 27 stories plus the four of the prologue.

Cover of Definitive Collection n.0
with the four prologue stories

Fantomius, like Diabolik (one of his inspirations), takes elements from 1910s French novels about the thief Fantômas, with whom Fantomius has in common the blue mask as well.

Fantomius’ true identity is Lord John Lamont Quackett, a young noble fond of Robin Hood’s adventures stories who doesn’t appreciate the hypocrisy of the society of the time and feels alienated by his peers, because they consider him a slacker. Inspired by his favorite thief, Fantomius steals from the rich to give to those who need (and a bit for himself) and the thrill of the challenge: the more the exploit seems difficult, the more fun it is.

The series presents gadgets that were already mentioned in the diaries found by Donald and many new ones. The devices, created by his inventor friend Copernico Pitagorico (ancestor of Gyro, who helps Paperink in the present), sometimes are anachronistic inventions, that is they precede the real date of invention: for instance, in Il ladro e il miliardario, set in 1922, Fantomius uses a reel in which he can be heard talking, while in reality sound in films was achieved later, in 1927. 

Dolly Paprika, Fantomius
and Copernico in n.2
of the Definitive Collection

Like Diabolik, the duck thief has a partner both on the job and in private life: Dolly Duck, who works with Fantomius under the name Dolly Paprika. The two thieves are always chased by commissioner Pinko, a very determined but also unlucky character and source of part of the series’ gags. Through the series Marco Gervasio managed to build a group of characters with a defined personality and a detailed personal history, to the point that in the Definitive Collection volume edition you can read a timeline for each member of Fantomius’ gang. 

All three of them have a family history that gets explored in several stories, including the story of their first meetings and the formation of the gang. The brother that inspired John Quackett to become a gentleman thief, the ballet dancer training and the irritation towards the upper class that shaped Dolly Duck, and the conflictual relationship between Copernico and his twin brother Cartesio are some of the elements that make the characters interesting and charismatic.

Homage to Laurel & Hardy
in "Silenzio in sala"
(source: ventennipaperoni.com)

The attention to the 1920s historical context allows to create peculiar stories: Silenzio in sala, published on April 1th 2012 on Topolino n.2994, is an homage to silent films, and because of this the story is without dialogues! In addition, in a chase between Fantomius and Pinko through the Hollywood movie sets you can see homages to Nosferatu (1922), The battle of the century (1927) starring Stan Laurel and Oliver Hardy (known in the first years in Italy as Cric e Croc before being called Stanlio e Ollio), Sins of Rome (1953) and Shane (1953). The last two are an example of anachronism because they didn’t exist yet in the 1920s, but it is a sort of artistic license, an intentional homage.

Visually, the Fantomius series stands out from the regular Topolino stories due to its more desaturated color palette, which goes well with the time period of the story. In addition, the caption squares are decorated, in contrast with the simple squares of the regular stories.

First page of "Il Monte Rosa"
by Marco Gervasio (2012)

Le strabilianti avventure di Fantomius has elements in common with Diabolik, but with a lighter and humorous atmosphere keeping the charm of the mystery intact; from this point of view it’s closer to the animated adventures of Lupin III. Fantomius is definitely one of the most interesting characters that the Italian side of Disney comics gave us in its very long history, and that still has the potential to keep telling new adventures.

Fantomius, il ladro gentiluomo di Disney Italia

Con il debutto del film di Diabolik nei cinema questo mese ho deciso di restare in tema parlando di un altro ladro famoso del fumetto italiano: Fantomius ladro gentiluomo. Per parlare di lui è necessario un po’ di contesto sulle sue origini e la lunga serie di parodie e omaggi fatti dai fumettisti Disney italiani.

Nel 1969 gli autori della rivista Topolino Guido Martina e Giovanni Battista Carpi e la caporedattrice Elisa Penna crearono un alter ego per Paperino: Paperinik, identità che permette a Paperino di avere una rivincita contro le sfortune della sua vita quotidiana. Paperinik iniziò come entità un po’ scherzosa (una delle prime imprese fu rubare il materasso dello zio Paperon De’ Paperoni come rivalsa personale), però presto Paperinik usa questa nuova identità e i suoi gadget creati da Archimede Pitagorico per aiutare gli altri e combattere il crimine come vigilante. In Paperinik e il diabolico vendicatore Paperino è stato ispirato ad assumere questa seconda identità dal diario di Fantomius, che agì come ladro durante gli anni ‘20 del secolo scorso e aveva come base la sua abitazione Villa Rosa a Paperopoli. Oltre al diario, Paperino ha trovato anche il costume del famoso ladro e lo ha preso per la sua avventura come Paperinik. 

"Paperinik e il segreto di Fantomius"
di Marco Gervasio (2011)

Per molto tempo il personaggio di Fantomius è stato un mistero, non si sapeva molto della sua vita oltre alle sue imprese ed è stato menzionato in alcune storie di Paperinik solo tramite il suo diario. L’inizio della rielaborazione del personaggio avviene in quattro storie: Paperinik e l’ombra di Fantomius (2003), Paperinik e il tesoro di Dolly Paprika (2007), Paperinik e il segreto di Fantomius (2011) e Paperinik e il passato senza futuro (2012), che funzionano come prologo per la serie ufficiale dedicata a Fantomius ambientata negli anni ‘20 del Novecento.

Questa nuova fase della gestione del personaggio è condotta da Marco Gervasio, sceneggiatore e artista Disney, che ha stabilito un'identità molto più chiara e definita del ladro gentiluomo, esplorando le sue avventure nella propria serie di storie, pubblicata periodicamente su Topolino. La saga Le strabilianti imprese di Fantomius ladro gentiluomo è iniziata nel 2012 con la storia Il Monte Rosa pubblicata il 13 novembre 2012 nel numero 2972 di Topolino. Le prime quattro storie sono uscite nel corso di quattro settimane nella rivista, per presentare il personaggio, i suoi amici alleati e i suoi nemici e rivali. In seguito, le avventure del ladro sono uscite con una frequenza più libera, presentando finora un totale di 27 storie più le quattro del prologo. 

Copertina del n.0 della Definitive
Collection con le quattro storie
del prologo

Fantomius, come Diabolik (una delle sue ispirazioni), prende elementi dei romanzi francesi degli anni ‘10 sul ladro Fantômas, con cui Fantomius ha in comune anche la maschera blu.

La vera identità di Fantomius è Lord John Lamont Quackett, giovane nobile appassionato di storie d’avventura di Robin Hood che non apprezza l’ipocrisia della società del tempo e si sente alienato dai suoi pari perché lo considerano un fannullone. Ispirato dal suo ladro preferito, Fantomius ruba ai ricchi per donare a chi ne ha bisogno (e un po’ per se stesso) e per l’emozione della sfida: più l’impresa sembra difficile, più è divertente.

Nella serie si presentano gadget che sono stati già menzionati nei diari trovati da Paperino e molti nuovi. I dispositivi, creati dal suo amico inventore Copernico Pitagorico (antenato di Archimede, che aiuta Paperinik nel presente), a volte sono invenzioni anacronistiche, cioè precedono la vera data di invenzione: per esempio, in Il ladro e il miliardario, ambientato nel 1922, Fantomius usa una pellicola dove lo si può sentire parlare, mentre in realtà si è riusciti a includere il sonoro nei film più tardi, nel 1927.

Dolly Paprika, Fantomius
e Copernico nel n.2
della Definitive Collection

Come Diabolik, il papero ladro ha una compagna sia sul lavoro che nella vita privata: Dolly Duck, che lavora con Fantomius con il nome di Dolly Paprika. I due ladri sono sempre inseguiti dal commissario Pinko, personaggio molto determinato ma poco fortunato e fonte di parte delle gag della serie. Nel corso della serie Marco Gervasio è riuscito a costruire un gruppo di personaggi con una personalità definita e una storia personale dettagliata, fino al punto che nella edizione Definitive Collection in volumi si può leggere una linea del tempo per ogni membro della banda di Fantomius.

Tutti e tre hanno una storia familiare che viene esplorata in diverse storie, includendo il racconto dei loro primi incontri e la formazione della banda. Il fratello che ispirò John Quackett a diventare un ladro gentiluomo, la formazione da ballerina classica e l'irritazione nei confronti dell’alta società che hanno plasmato Dolly Duck, e il rapporto conflittuale di Copernico con il fratello gemello Cartesio sono alcuni degli elementi che rendono i personaggi interessanti e carismatici.

Omaggio a Laurel & Hardy
in "Silenzio in sala"
(fonte: ventennipaperoni.com)

L’attenzione al contesto storico degli anni ‘20 permette di creare storie particolari: Silenzio in sala, pubblicata il 16 aprile 2012 su Topolino n.2994, è un omaggio ai film muti, e per questo la storia è senza dialoghi! Inoltre, in un inseguimento tra Fantomius e Pinko attraverso i set cinematografici di Hollywood si possono vedere omaggi a Nosferatu (1922), La battaglia del secolo (1927) con la partecipazione di Stan Laurel e Oliver Hardy (conosciuti nei primi anni in Italia come Cric e Croc prima di essere chiamati Stanlio e Ollio), Spartaco (1953) e Il cavaliere della valle solitaria (1953). Gli ultimi due sono un esempio di anacronismo perché non esistevano ancora negli anni ‘20, però si è trattato di una sorta di licenza poetica, un omaggio voluto.

Visivamente, la serie di Fantomius si distingue dalle storie regolari di Topolino a causa della sua palette di colori più desaturata, che si addice bene all’epoca della storia. Inoltre, i riquadri delle didascalie sono decorati, in contrasto con i riquadri semplici delle storie regolari. 

Prima pagina de "Il Monte Rosa"
di Marco Gervasio (2012)

Le strabilianti avventure di Fantomius ha elementi in comune con Diabolik, però con un’atmosfera più leggera e scherzosa mantenendo intatto il fascino del mistero; sotto questo punto di vista è più vicina alle avventure animate di Lupin III. Fantomius è definitivamente uno dei personaggi più interessanti che il lato italiano dei fumetti Disney ci ha offerto nella sua lunghissima storia, e che ha ancora il potenziale di continuare a raccontare nuove avventure.

Fantomius, el ladrón caballero de Disney Italia

Con el debut de la película de Diabolik en los cines este mes decidí quedarme en el tema hablando de otro famoso ladrón del cómic italiano: Fantomius ladrón caballero. Para hablar de él necesitamos un poco de contexto sobre sus orígenes y la larga serie de parodias y homenajes hechos por los artistas de cómic Disney italianos. 

En 1969 los autores del periódico Topolino Guido Martina y Giovanni Battista Carpi y la jefa de redacción Elisa Penna crearon un alter ego para el Pato Donald: Paperinik, identidad que permitía a Donald obtener revancha contra las desventuras de su vida diaria. Paperinik empezó como entidad un poco chistosa (una de sus primas hazañas fue robar el colchón de su tío Rico McPato como desquite personal), pero pronto Paperinik utiliza esta nueva identidad y sus dispositivos creados por Archimede Pitagorico (Gyro Gearloose) para ayudar los demás y luchar contra el crimen como vigilante. En Paperinik e il diabolico vendicatore Donald fue inspirado a tomar esta segunda identidad por el diario de Fantomius, que actuó como ladrón durante los años 20 del siglo pasado y tenía como base secreta su habitación Villa Rosa en Patoburgo. Además del diario, Donald encontró también el traje del famoso ladrón y lo tomó para su propia aventura como Paperinik. 

"Paperinik e il segreto di Fantomius"
por Marco Gervasio (2011)

Por mucho tiempo el personaje de Fantomius ha sido misterioso, no se sabía mucho de su vida además de sus hazañas y fue mencionado en algunas historias de Paperinik solo a través de su diario. El principio de la reelaboración del personaje está en cuatro historias: Paperinik e l’ombra di Fantomius (2003), Paperinik e il tesoro di Dolly Paprika (2007), Paperinik e il segreto di Fantomius (2011) y Paperinik e il passato senza futuro (2012), que funcionan como prólogo para la serie oficial dedicada a Fantomius ambientada en los años 20 del Noveciento.

Esta nueva fase de la gestión del personaje es conducida por Marco Gervasio, autor y artista Disney, que estableció una identidad mucho más clara y definida del ladrón caballero, explorando sus aventuras en su propia serie de historias, publicadas periódicamente en Topolino. La saga Le strabilianti imprese di Fantomius ladro gentiluomo empezó en 2012 con la historia Il Monte Rosa publicada el 13 de noviembre de 2012 en el número  2972 de Topolino. Las primeras cuatro historias subieron en el curso de cuatro semanas en el periódico, para presentar el personaje, sus aliados amigos y sus enemigos y rivales. Luego, las aventuras del ladrón han subido con una frecuencia más libre, contando hasta la fecha con un total de 27 historias más las cuatro del prólogo.

Portada del n.0 de la Definitive
Collection con las cuatro historias
de prólogo

Fantomius, como Diabolik (una de sus inspiraciones), toma elementos de las novelas francesas de los años 10 sobre el ladrón Fantômas, con el cual Fantomius tiene en común la máscara azul también.

La real identidad de Fantomius es Lord John Lamont Quackett, joven noble aficionado de historias de aventuras de Robin Hood que no aprecia la hipocresía de la sociedad del tiempo y se siente alienado por su pares porque lo consideran un holgazán. Inspirado por su ladrón preferido, Fantomius roba a los ricos para donar a quien lo necesita (y un poco para sí mismo) y para la emoción del desafío: más la hazaña parece difícil, más es divertida. 

En la serie se presentan gadgets que ya fueron mencionados en los diarios encontrados por Donald y muchos nuevos. Los dispositivos, creados por su amigo inventor Copernico Pitagorico (antepasado de Archimede, que ayuda Paperinik en el presente), tal vez son invenciones anacrónicas, es decir que preceden la verdadera fecha de invención: por ejemplo, en Il ladro e il miliardario, ambientado en 1922, Fantomius utiliza una película donde se puede escucharlo hablar, mientras que en realidad el sonido en las pelis se logró incluir más tarde, en 1927.

Dolly Paprika, Fantomius
y Copernico en el n.2
de la Definitive Collection

Como Diabolik, el pato ladrón tiene una pareja tanto en la profesión como en la vida privada: Dolly Duck, que trabaja con Fantomius con el nombre de Dolly Paprika. Los dos ladrones están siempre perseguidos por el comisario Pinko, personaje muy determinado pero poco suertudo y fuente de parte de los chistes de la serie. En el curso de la serie Marco Gervasio logró construir un grupo de personajes con una personalidad definida y una historia personal detallada, hasta el punto que en la edición Definitive Collection en volumen se puede leer una línea temporal para cada miembro de la banda de Fantomius.

Todos los tres tienen una historia familiar que es explorada en diferentes historias, incluyendo el relato de sus primeros encuentros y la formación de la banda. El hermano que inspiró John Quackett a hacerse un ladrón caballero, la formación de bailarina clásica y la irritación por la alta sociedad que moldearon Dolly Duck, y la relación conflictiva de Copernico con su hermano gemelo Cartesio son algunos de los elementos que hacen los personajes interesantes y carismáticos.

Homenaje a Laurel & Hardy
en "Silenzio in Sala"
(fuente: ventennipaperoni.com)

La atención al contexto histórico de los años 20 permite crear historias particulares: Silenzio in sala, publicada el 16 de abrile de 2012 en Topolino n.2994, es un homenaje a las películas mudas, ¡y por eso la historia es sin diálogos! Además, en una persecución entre Fantomius y Pinko a través de los set de filmación de Hollywood se pueden ver homenajes a Nosferatu (1922), The Battle of the Century (1927) con la participación de Stan Laurel y Oliver Hardy (conocidos en los primeros años en Italia como Cric e Croc antes de ser llamados Stanlio e Ollio), Sins of Rome (1953) y Shane (1953). Los últimos dos son un ejemplo de anacronismo porque todavía no existían en los años 20, pero se trató de un tipo de licencia poética, un homenaje intencional.

 

Visualmente, la serie de Fantomius se destaca de las historias regulares de Topolino debido a su paleta de colores más desaturada, que acompaña bien la época de la historia. Además, los cuadros de las leyendas son decorados, en contraste con los cuadros sencillos de las historias regulares.

Primera página de "Il Monte Rosa"
por Marco Gervasio (2012)

Le strabilianti avventure di Fantomius tiene elementos en común con Diabolik, pero con una atmósfera más ligera y chistosa manteniendo intacto el encanto del misterio; bajo este punto de vista es más cercana a las aventuras animadas de Lupin III. Fantomius es definitivamente uno de los personajes más interesantes que el lado italiano de los cómics Disney nos ha ofrecido en su larguísima historia, y que tiene todavía el potencial de seguir contando nuevas aventuras.

Nuovo trailer del film di Diabolik - Chi è il "Re del terrore"?

Recentemente è uscito un nuovo trailer di un film molto atteso in Italia dagli appassionati di fumetti e libri gialli e dal pubblico generale: Diabolik, diretto dai Manetti Bros. e con protagonisti Luca Marinelli e Miriam Leone. Diabolik è stato e ancora è una parte molto importante della storia del fumetto italiano, a causa del suo genere, le sue caratteristiche e il contesto storico degli anni del suo debutto. Creato agli inizi degli anni 60 dalle sorelle Angela e Luciana Giussani, Diabolik è un ladro abilissimo, incredibilmente intelligente e maestro del travestimento, anche esperto di combattimento. Seguendo la tendenza dei film di spionaggio (come quelli di James Bond), il ladro usa dispositivi e macchine molto avanzate, alcune tra queste diventarono presto degli elementi ricorrenti, come le maschere di plastica, i pugnali e il pentothal, un potente siero della verità utilizzato molto spesso dal Re del terrore. Il ladro è accompagnato dalla inseparabile complice e amore della sua vita Eva Kant, donna tanto abile e intelligente quanto lui. Insieme rubano innumerevoli oggetti di valore, evitando sempre di essere arrestati dall'ispettore Ginko.

Il sito ufficiale di Diabolik lo descrive in questo modo:

"Titolare della collana, professione ladro. Ruba soprattutto gioielli preziosissimi o enormi cifre di denaro e non esita a uccidere chi intralcia i suoi piani. Nonostante svolga un'attività decisamente illegale, è dotato di sani e radicati principi etici, sia pure molto personali (l'onore, la tutela dei più deboli, il senso dell'amicizia e della riconoscenza, il rispetto degli animi nobili), e perciò odia mafiosi, narcotrafficanti, strozzini e aguzzini. Sicuramente Diabolik ha un nome e un cognome, che però nessuno, nemmeno lui, conosce."

Copertina di Diabolik n.1 (1962)

Diabolik ha sviluppato i suoi principi morali dopo i primi numeri, nella storia grazie all'influenza positiva di Eva Kant e narrativamente con lo scopo di dare un aspetto poliedrico alla personalità del protagonista. Angela Giussani creò Diabolik nel 1962, dopo alcuni tentativi di lanciare un personaggio accattivante per la sua nuova casa editrice Astorina, fondata con la liquidazione del suo lavoro precedente nella casa editrice del marito Gino Sansoni. Debuttò nelle edicole nel novembre del 1962 con la storia Il re del terrore e l'audace sottotitolo "il fumetto del brivido", che in seguito fu cambiato in "il giallo a fumetti". 

Una serie rivoluzionaria e di successo sotto diversi punti di vista: la prima serie nel fumetto italiano di genere noir; creata da una donna, direttrice della propria casa editrice in collaborazione con sua sorella; un formato personalizzato conosciuto come "formato Astorina", pensato per permettere ai pendolari di leggere storie appassionanti di azione e misteri durante i loro viaggi; infine, una delle serie che lottò contro le difficoltà relative alla censura e l'opinione popolare. Nel periodo storico del boom economico degli anni 60, il genere noir era molto in voga in Italia perché i lettori cercavano protagonisti diversi dagli schemi della società con un temperamento ingegnoso e forte. Questo tipo di storia permette al lettore di esplorare in modo sano e sicuro situazioni pericolose che normalmente eviterebbe nella vita reale, in modo simile all'esperienza di leggere storie dell'orrore.

Diabolik e Eva (fonte: diabolik.it)

Inoltre, prima del debutto del fumetto noir non esistevano fumetti diretti a un pubblico adulto in Italia, principalmente a causa del preconcetto che il fumetto è un genere per bambini e deve essere "appropriato". La verità è che il fumetto non è un genere, è un mezzo artistico che può raccontare storie infinite di qualsiasi genere per qualsiasi età! I tentativi di censura del fumetto noir amplificarono ancora di più l'interesse dei lettori, rendendo Diabolik uno dei fumetti italiani più di successo dell'era contemporanea in Italia e Europa.

Diabolik ha avuto la sua prima trasposizione cinematografica nel 1968 con Danger: Diabolik, diretto da Mario Bava, conosciuto maggiormente come uno dei maestri del cinema horror italiano. Il film è considerato un mix di pop art, optical art, psichedelia e futurismo. Potete vedere un trailer del film qui a vostra discrezione:

Inoltre, nel 1999 Diabolik ha avuto anche una serie animata dedicata alle sue avventure, prodotta da Saban International (parte del gruppo Saban, conosciuto principalmente per adattamenti di serie giapponesi del genere tokusatsu come il franchise dei Power Rangers, basata sulla serie Super Sentai), la francese M6, l'americana Fox Television e l'italiana Mediaset. La serie, intitolata Diabolik: track of the Panther, presenta 40 episodi da 24 minuti, e non segue esattamente le storie e il tono del fumetto perché sono stati cambiati alcuni dettagli per adattarla a un pubblico più ampio e giovane. Tra i cambiamenti più evidenti: Diabolik e Eva sono più giovani, rubano solo ai cattivi e Diabolik non ha mai ucciso nessuno. Tuttavia, il mistero e i trucchi ingegnosi sono stati mantenuti intatti.

Sigla italiana e titoli di coda della serie animata di Diabolik

Per finire, il film dei Manetti Bros., che debutterà il 16 dicembre 2021, si basa principalmente sul terzo numero della serie, L'arresto di Diabolik, in cui il ladro incontra per la prima volta Eva Kant. Sono stati annunciati recentemente due sequel, dimostrando l'intenzione di raccontare una trilogia sul Re del Terrore.

New trailer for the Diabolik film - Who is the "King of terror"?

Recently a new trailer was released in Italy for a film much awaited by the fans of comics and crime books and by the general audience: Diabolik, directed by Manetti Bros. and starring Luca Marinelli and Miriam Leone. Diabolik was and still is a very important part of the history of Italian comics, due to its genre, characteristics and the historical context of its debut years. Created in the early 60s by sisters Angela and Luciana Giussani, Diabolik is a very capable thief, incredibly smart and master of disguise, expert in combat as well. Following the trend of spy films (such as the James Bond ones), the thief uses quite advanced devices and machines, some of which soon became recurring elements, such as plastic masks, daggers and pentothal, a powerful truth serum used very often by the King of terror. The thief is accompanied by his inseparable partner and love of his life Eva Kant, a woman just as capable and intelligent as him. Together they steal countless valuable items, always avoiding getting arrested by inspector Ginko.

Diabolik’s official website describes him as follows:

“Protagonist of the series, professional thief. He mainly steals the finest jewellery or huge amounts of money and doesn’t hesitate to kill those who get in the way of his plans. Despite carrying on a definitely illegal activity, he has healthy and deep ethical principles, albeit very personal (honor, protection of the weak, sense of friendship and gratitude, respect of noble souls), and thus he hates mobsters, drug traffickers, usurers and abusers. Surely Diabolik has a name and surname, but no one, not even him, knows it.”

Cover of Diabolik n.1 (1962)

Diabolik developed his moral principles after the first issues, in the story thanks to Eva Kant’s positive influence and narratively in order to give the protagonist's personality a multifaceted character. Angela Giussani created Diabolik in 1962, after a few attempts to launch a captivating character for her newborn publishing house Astorina, founded with the liquidation of her past job in her husband Gino Sansoni’s publishing firm. It debuted in the newsstands on November 192 with the story Il re del terrore (The king of terror) and the daring subtitle “il fumetto del brivido” (the spine-chilling comic), that would be later changed into “il giallo a fumetti” (the mystery comic).

A revolutionary and successful series from several points of view: the first series among Italian comics of the noir genre; created by a woman, director of her own publishing firm in collaboration with her sister; a customized size known as “formato Astorina”, designed to let travelers read captivating action mystery stories during their journeys; finally, one of the series the fought against the difficulties related to censorship and popular opinion. In the time period of the economic boom of the 60s, the noir genre was very popular in Italy because readers looked for protagonists that differ from society’s patterns with an ingenious and strong temperament. This type of story allowed the reader to explore in a safe and healthy way dangerous situations that they would normally avoid in real life, similarly to the experience of reading horror stories.

Diabolik and Eva (source: diabolik.it)

Also, before the debut of noir comics there wasn’t any comic aimed at an adult audience in Italy, mainly due to the stigma that comics are a genre for kids and they have to be “appropriate”. The truth is that comics are not a genre, they are an artistic medium that can tell infinite stories of any genre for any age! The attempts at censoring noir comics amplified even more the readers’ interest, making Diabolik one of the most successful Italian comics of the contemporary era in Italy and Europe.

Diabolik had its first film adaptation en 1968 with Danger: Diabolik, directed by Mario Bava, more known as one of the masters of Italian horror movies. The film is considered a blend of pop art, optical art, psychedelia and futurism. You can see a trailer for the film here at your own discretion:

Furthermore, in 1999 Diabolik got an animated series as well dedicated to his adventures, produced by Saban International (part of the Saban group, mainly known for adaptations of Japanese series of the tokusatsu genre such as the Power Rangers franchise, based on the Super Sentai series), French M6, American Fox Television and Italian Mediaset. The series, titled Diabolik: track of the Panther, consists of 40 episodes of 24 minutes, and it doesn’t exactly follow the stories and tone of the comic because some details were changed in order to adapt it to a wider and younger audience. Among the more evident changes: Diabolik and Eva are younger, they steal only from villains and Diabolik never kills anyone. However, the mystery and ingenious tricks were kept intact.

Italian opening theme and credits for Diabolik's animated series

Finally, the Manetti Bros. film, which will debut on December 16th 2021, is mainly based on the third issue of the series, L’arresto di Diabolik, in which the thief meets Eva Kant for the first time. Two sequel films have been recently announced, showing the intention to tell a trilogy about the King of Terror.

Nuevo avance de la película de Diabolik - ¿Quién es el "Rey del terror"?

Recientemente se estrenó un nuevo avance de una película muy esperada en Italia por los aficionados de cómics y novelas policíacas y por la audiencia general: Diabolik, dirigida por Manetti Bros. y protagonizada por Luca Marinelli y Miriam Leone. Diabolik ha sido y es una parte muy importante de la historia del cómic italiano, debido a su género, su características y el contexto histórico de sus años de debut. Creado a principios de los años 60 por las hermanas Angela y Luciana Giussani, Diabolik es un ladrón muy hábil, increíblemente inteligente y maestro del disfraz, experto de combate también. Siguiendo la tendencia de las películas de espionaje (como las de James Bond), el ladrón utiliza aparatos y máquinas muy avanzadas, algunas entre ellas se convirtieron pronto en elementos recurrentes, como las máscaras de plástico, los puñales y el pentothal, un poderoso suero de la verdad utilizado muy a menudo por el Rey del terror. El ladrón es acompañado por su inseparable cómplice y amor de su vida Eva Kant, mujer tan capaz e inteligente como él. Juntos roban incontables artículos de valor, siempre evitando ser detenidos por el inspector Ginko.

La página web oficial de Diabolik lo describe de esta manera:

“Protagonista de la serie, profesión ladrón. El roba especialmente joyas preciosas o enormes cantidades de dinero y no vacila en matar a los que interfieren en sus planes. Aún así él haga actividades absolutamente ilegales, tiene principios éticos sanos y profundos, aunque muy personales (la protección de los vulnerables, el sentido de amistad y gratitud, el respeto de las almas nobles), y por eso odia a los mafiosos, narcotraficantes, usureros y opresores. Seguramente Diabolik tiene nombre y apellido, que nadie, ni siquiera él, conoce.”

Portada de Diabolik n.1 (1962)

Diabolik desarrolló sus principios éticos después de los primeros números, en la historia gracias a la influencia positiva de Eva Kant y narrativamente para dar un aspecto poliédrico a la personalidad del protagonista. Angela Giussani creó Diabolik en 1962, después de algunas tentativas de lanzar un personaje cautivante para su recién nacida editorial Astorina, fundada con la indemnización de su trabajo precedente en la editorial del marido Gino Sansoni. Debutó en los quioscos en el noviembre del 1962 con la historia Il re del terrore (El rey del terror) y el audaz subtítulo “il fumetto del brivido” (el cómic del hormigueo), que luego cambió en “il giallo a fumetti” (el misterio en cómic).

Una serie revolucionaria y exitosa bajo diferentes puntos de vista: la primera serie en cómic italiano de género noir; creada por una mujer, directora de su propia editorial en colaboración con su hermana; un tamaño personalizado conocido como “formato Astorina”, diseñado para permitir a los viajeros de leer historias de acción y misterio cautivantes durante sus recorridos; por fin, una de las series que luchó contra las dificultades relativas a la censura y la opinión popular. En el periodo histórico de boom económico de los años 60, el género noir estaba muy en boga en Italia porque los lectores buscan protagonistas diferentes de los patrones de la sociedad con un temperamento ingenioso y fuerte. Este tipo de historia permite al lector explorar de manera sana y segura situaciones peligrosas que normalmente evitarían en la vida real, similarmente a la experiencia de leer historias de terror.

Diabolik y Eva (fuente: diabolik.it)

Además, antes del debut de los cómics noir no habían cómics dirigidos a una audiencia adulta en Italia, principalmente debido al estigma que el cómic es un género para niños y tiene que ser “adecuado”. ¡La realidad es que el cómic no es un género, es un medio artístico que puede contar infinitas historias de cualquier género para cualquier edad! Los intentos de censurar el cómic noir amplificaron aún más el interés de los lectores, convirtiendo Diabolik en uno de los cómics italianos más exitosos de la época contemporánea en Italia y Europa. 

Diabolik tuvo su primera adaptación cinematográfica en 1968 con Danger: Diabolik, dirigido por Mario Bava, más conocido como uno de los maestros del cine de terror italiano. La película es considerada una mezcla de arte pop, optical art, psicodelia y futurismo. Podéis ver un avance de la película aquí a su discreción:

Además, en 1999 Diabolik tuvo también una serie animada dedicada a sus aventuras, producida por Saban International (parte del grupo Saban, conocido principalmente por adaptaciones de series japonesas de género tokusatsu como la franquicia Power Rangers, basada en la serie Super Sentai), la francés M6, la americana Fox Television y la italiana Mediaset. La serie, titulada Diabolik: track of the Panther, cuenta con 40 capítulos de 24 minutos, y no sigue exactamente las historias y tono del cómic porque se cambiaron algunos detalles para adaptarla a un público más amplio y jóven. Entre los cambios más evidentes: Diabolik y Eva son más jóvenes, roban solo de los villanos y Diabolik nunca mató a alguien. Sin embargo, el misterio y los trucos ingeniosos se mantuvieron intactos. 

Tema de apertura y créditos italianos de la serie animada de Diabolik

Finalmente, la película de los Manetti Bros., que debutará el 16 de diciembre de 2021, se basa principalmente en el tercer número de la serie, L’arresto di Diabolik, en el que el ladrón encuentra por primera vez a Eva Kant. Dos películas de secuela se anunciaron recientemente, mostrando la intención de contar una trilogía sobre el Rey del Terror.